读者来信咨询得比较多的另一个专题是“生肖”。由于许多读者似乎根本不知道什么是真正的专题集邮,认为只要使用世界上不同邮政机构为中国新年而发行的邮品即可,因此在邮集中大量使用近期邮品及华人聚居国家的邮品。我所见过的最好的一部生肖邮集并非出自中国人之手,而是一位西方人。在这部邮集中,作者追溯了生肖的神话起源；与西方星座的比较；生肖中每种动物(真实的或传说中的)的性格特点；不同生肖的男性与女性的性格特点；男性、女性与其属相的相同或不同点；各种属相的历史名人等等。整个事故清楚易懂,有非常丰富的专题信息,每位有机会看过这部邮集的参观者都觉得它非常生动有趣,同时还能从中学到很多以前不懂的知识。这部集邮最特别的一点,是整部邮集中只有10％的邮政机构为纪念生肖而发行的邮品。

　　所有以上讨论的目的只是为了强调一点,即如果你喜欢的题目只有廖廖无几天邮政机构发行过邮品的话,请勿选择它做你的选题,除非你有丰富的创造性及开阔的思路,能通过使用其它邮品来解决这一问题。我很欣赏一部名为《谋杀》的邮集,虽然世界上没有任何一个邮政机构发行过一枚直接邮品,但经仍然编得很成功,不用说该邮集赢得了很高奖项。

　　⒎选择全新创意或冷门题目。

　　选择什么样的题目是每个人的自由,有时一些题目被选中纯粹是因为集邮者对此有兴趣或是直接与其职业有关,例如一个画家也许会很自然地选择绘画专题。但通常情况是因为集邮者手中已有此类邮品,或是他能在某邮票商店中找到丰富的邮品,从而让他决定以此为题。不幸的是,现今社会,许多邮政机构发行邮票已不仅仅是为了邮件传递或反映一个国家的文化、历史、地理或风光,而且也希望能从中获利。这使得许多邮政机构,特别是一些小岛国和一些第三世界的贫究国家,发行大量与其无直接关系的邮品。例如,一个热带岛国,尽管该国从未下过雪,它的老百姓从来没有参加过任何冬季运动,却为冬奥会发行大量邮品。对这些国家来说,更重要的是,集邮者乐于购买流行的、热门的邮品,因此他们只需将一些纸印刷成邮票就可以赚钱。选择一个热门题目为自己的题目,优点之一是有丰富的邮品可使用,但另一方面因其不具原创性,邮展评审员因而有机会把它与自己曾见过或同一次邮展上出现的相同题目邮集予以比较,这是不利之处。例如,以“鸟”为题的邮集如果参加国际邮展的话,总是会被与另外一部由巴西人制作(前文已介绍过)的惊世绝伦“鸟”邮集相比较。

　　对于从来没有涉及过专题的初学者,我也许建议他选择一个流行的题目,因为这样容易找到邮品,不容易失败。但是,他必须清楚自己应尽量避免购买、使用一些国家为了交易而发行的邮品来编组邮集。此类邮品档次太低,大量在邮集中使用望远不可能使邮集上到一定档次。但是对于已经具有专题邮集编组经验、希望迎接全新挑战的集邮者来说,我将全力推荐他考虑选择一个不太热门或是从前从未有人尝试过的题目。

　　在专题邮集的评审中，评审类别中“拓展”部分的一些分数取决于其选题的“重要性”,“重要性”取决于拓展的难易程度,而难易程度又取决于选题范围和相关邮品收集的鸡易程度以及创造性。对于流行、热门的题目来说,评审员会对拓展的深度要求较高。也会要求邮集中有一些全新的、从未被人们所知的邮品出现。如果使用低档商业邮品,将会被狠狠惩罚。另外,在“创造性”方面,评审员将从新内容、新的处理方法、新的分类、有效信息来考虑其得分。在这方面,选择热门题目的邮集者会发现自己邮集中与选题相关的新内容几乎已没有,因为以前的集邮者几乎讲完了所有相关的东西,因此在“创造性”部分是很难得分的。

　　一位集邮者选择一个全新的、在其之前从未有人尝试过的题目,其优势不言而喻,即可以避免其邮集被用来与其它邮集相对比。同时,如果故事结构合理、信息有效、编排很好,就可以在创造性方面得高分。因此,选择冷门题目可以有研究从前没人研究过的新内容的机会,可以在创造性方面多得分。

　　抽象性题目的拓展一般是最难的。例如,情感方面,像“爱”、“恐惧”、“害怕”、“悲伤”、“高兴”等等,以及其它非情感性的但仍难以描述的题目,如“谋杀”、“政治”、“心理学”、“时间”等等。拓展难度越大,因新奇而给“重要性”带来的加分就越多。对于想挑战拓展有一定难度的题目的读者,可以试试我多次向大家推荐的题目“四害－吃喝嫖赌”。首先我要提醒大家的是,要尝试此题目不太容易,但是它非常具有挑战性,而且也未有人尝试过。

　　写这篇文章的目的并不是要给对专题集邮感兴趣的集邮者泼冷水,只是想试着引导集邮者,特别是那么决定制作专题邮集但仍未选定韪的集邮者找对路径,避免他们走弯路。集邮者必须首先自己确定,他集邮是否只为了好玩而并不在乎参不参展,或是他有更大的雄心壮志?换句话说,他必须从一开始就确定自己的目标。

　　同时,希望这篇文章也能对那些选定了题目的集邮者有所帮助,以便他们更好地理解自己选题的潜力,以及为什么他们费尽心血编出的邮集却不够资格参展。他们必须明白,展览的标准有多种,真正高水平顶尖级的当然是世界或国际邮展,接下来是国家级、省级、市县、单位展览。不要低估省、市、县级邮展评审员和集邮官员的水平,他们也许没有国际邮展方面的经验,但都受到过全国集邮联的培训。也许他们中的一些在集邮知识方面不是很强,然而他们都懂得选题是否有前途的道理,他们都知道前面讨论的－17个前提条件。就像我愿意帮助所有好学的集邮者解决他们集邮问题一样,我相信这些人也一样乐于助人。如果他们建议你缩小你的选题范围或完全更换你的选题,请不要置若罔闻。如果他们建议你剔出一氏档邮品,寻找一些更高规格的邮品来代替,你也不要生气,国灰他们的所有这些做法都不是给你泼冷水或故意为难你,而是引导你走上正确的道路。

　　对于还未确定选题,但已理解并能严格按照文章中讨论的7点来做的读者,希望这7点建议能帮助你仔细斟酌并作出明知的选择。如果所有以上7点要求都顾及到,你应该觉得很振奋,有希望；至少你的选题有达到国际水平的潜力－接下来的问题只是怎样拓展你的故事,考虑你准备为它投资多少。对于已有专题邮集的读者,可以比较比较7点中你符合几点并做一些自检,一些要也许可以通过扩大范围或更换故事线索而回到正确的道路上来；对于那些已无法更改的选题,只有留着邮品自娱而已。