与石油的身世颇为相似并且常与石油在地下为伴的，还有一种呈气体状态的燃料——天然气。这两种燃料常常被埋藏在一起，一个是液体，一个是气体，气体轻而浮在上面，油液重而沉在下面，就如同能源家族中一对相依为命的孪生兄弟。

　　关于石油的介绍，许多问题和天然气同样有密切的关系。石油、天然气的成因和产生过程基本一样，两者可能是同时生成的，所以产状十分相似，但也不完全相同。有时，当油气生成后，在一个时期内，气体部分运移到了另一个地方，油气就分了家。因此，会产生这种现象：只找到石油，没有发现天然气；或者是只发现天然气而不见石油。储集天然气的构造相同。

　　天然气由一些较轻的碳氢化合物组成。这些碳和氢的化合物中，最常见的是甲烷（主要成分）、丙烷、乙烷和丁烷。天然气能在空气中燃烧，在燃烧过程中，碳和氢的分子分裂成单独的碳和氢的原子，这些原子在空气中遇氧结合组成二氧化碳（ＣＯ2）和水（Ｈ2Ｏ）整个分裂和氧化过程都释放热量。

　　天然气和石油产生的环境基本上是一样的。那么，它们的形成条件究竟有哪些不同之处呢?其主要区别就在于：在形成过程中参与分解活动的细菌不一样。形成天然气的细菌叫做厌氧菌，而形成石油的细菌则是硫磺菌和石油菌。这样一来就决定了天然气和石油的组成成分有所不同：天然气的主要成分是甲烷；而石油则主要是由碳、氢等元素组成的脂环族和脂肪族等有机物。

　　石油和天然气都是深埋于地下的。人们在对它们进行开采之前，必须先搞清楚它们究竟在哪儿，埋得有多深，这就须得在事先进行科学的勘探。目前在技术上最先进的地质勘探方法，要算是通过“地球资源勘探卫星”来进行地质勘探。在地球资源勘探卫星上装有各种技术先进的仪器和照相设备，能够通过照片和数据提供准确可靠的探测结果。此外，也可以通过磁力法和遥感遥测等技术手段来进行地质勘探。

　　在探明了地下宝藏以后，便要进行钻探，就是用钻头穿入地层，打出深井，同时对井内各个不同深度的地层作取样分析，以测定各个地质层所含油气的状况。

　　随着科学技术的进步，钻井技术也日新月异，目前在钻井过程中多采用电子计算机进行控制，钻井的速度已今非昔比，而且钻井能达到的深度也越来越深。我国四川省有一支石油钻井队，已经成功地打出了一口深度达7000多米的超深井，而世界上其他某些国家的超深井深度已达1万多米。

　　从油气井中喷射出来的石油和天然气，不能像煤炭那样直接使用，而必须先运送到加工厂去加工成各种石油产品，然后再把这些产品分别运送到发电厂、化工厂和运输部门去使用。

　　运输石油和天然气，自然要比运输煤炭方便得多。起初，各国大都采用各类油罐车(包括火车和汽车)运输，但其运输效率不高，并且占用车辆过多。近些年来，各国越来越多地采用管道运送。这类管道既可以埋设在陆地下，也可以埋设于水下及海底。

　　目前有些国家正在进行一种大胆的尝试，就是先把天然气变成液体之后再进行运送，这样更能简便和快速，提高运送效率。有的国家还研制成一种海上天然气液化水泥船，它是将天然气液化以后，贮存在船上的蜂窝式船舱内进行输送。